ある研究者(E.Bloch)は、ヘムロックの種類をめぐって、古代から現代に至るまでひどい混同がみられてきたことを指摘する。これまでドクニンジン(poison hemlock)がドクゼリ(water hemlock)として理解されてきたことが問題だというのである。重要なのはドクニンジンがセリ科の様々なヘムロックの中でも唯一アルカロイドの毒性で末梢神経に麻痺を引き起こすもので、いくつかの報告資料に見られるような痙攣発作の苦しみがおそってくるわけではない可能性が強いということである。またニカンドロスによる報告は「トリカブト」の毒と取り間違えてしまっている疑いが強いらしい。さらにテオプラストスの『植物誌』に証言されているように、当時すでに調合された「安楽死」の薬が作られていたとすれば(IX,16)、毒杯の中には、特に苦痛を和らげるケシも含まれていた可能性が考えられる。古代に立ち返ってこれらを科学的なデータに基づいて実証するのは困難であるし、紙幅に限りがあるゆえ十分に論証できないが、プラトンの描写が正確であることを裏付ける根拠も提示されてきたのである。

poison hemlock	ヘムロック協会のマーク	water hemlock

もちろんソクラテスにとって「よき死」は快苦に終始する話ではなく、たとえ苦痛を前にしても疑いなく死が選ばれたであろう。ソクラテスは馬を刺す一匹の「あぶ」のようにアテナイ市民を目覚めさせようとしたのであって、裁判において国外追放の刑を申し出ることもできたし、牢獄から逃亡することもできたにもかかわらずそれらを選ぶことなく自らの信じる正義を貫いたのだからである。そして死刑判決を得たソクラテスは、「よく生きる」ことへの問いかけをやめないまま、残された人たちに次のように語りかけて裁判を後にする。それはすなわちわれわれ自身への語りかけである。

「もはや立ち去るべき時である。私は死ぬために、あなたたちは生きるために。だが、われわれのどちらがよりよいほうへと向かっているのかは神よりほかに誰にもわからない。」(『ソクラテスの弁明』42A)

『パイドン』では、「ドクニンジン」という言葉は表記されておらず、毒(パルマコン)とだけ言われている。このパルマコンというギリシア語には、薬と毒という二つの意味が含意されている。人を救い癒すものが、人を殺すものとなる。古代ギリシア人にとって薬＝毒は希望と恐怖の混ざった危険で魅惑的な存在であったのである。それは哲学の危険性と同じかもしれない。