日本文学専攻  

　そうした古代日本人の漢字学習の成果が、『万葉集』の中にたくさん見られます。

　たとえば、次のような漢字があります。みなさんは読めるでしょうか。

　　　　(1)十六　　　　　(2)八十一　　　　(3)馬声　　　　　(4)牛声

　　　　(5)蜂音　　　　　(6)義之　　　　　(7)三向一伏　　　(8)山上復有山

　　　　(9)喚犬追馬鏡　　(10)馬声蜂音石花蜘■荒鹿（■は虫偏に厨）

　いかがでしたか。答えは最後に掲げておきました。これは漢字検定にも出ていない問題だと思います。『万葉集』の歌を書いた人たちは、とても知恵者だったと思われます。ひょっとすると、後の時代の私たちと知恵比べをしようとしたのかも知れませんね。

　今度は、実際に『万葉集』の歌を読んでみませんか。次に上げる例は『万葉集』の中でも最も短く表記されている、十文字だけの歌なのです。

　　春 楊 葛 山 発 雲 立 坐 妹 念

　まるで漢詩のようにも見えますね。これは万葉集巻１１・２４５３番の短歌です。短歌は五・七・五・七・七で出来ています。どのように読むのか、意味は何か、実際に『万葉集』のテキストを開けて調べてみてください。

　漢字は中国から朝鮮半島に入り、それから日本に入りました。そのことを考えると、『万葉集』の時代はとても国際的な時代だったといえます。聖徳太子の時代には遣隋使が派遣され、隋が滅んで唐の国が出来てからは遣唐使が派遣されました。『万葉集』の時代というのは、この遣唐使の時代でもあるのでした。むしろ、古代日本は国際交流の時代であったということです。若い人たちは留学生や留学僧となり荒波を越えて唐国へと向かったのです。そして、彼らは唐の国のさまざまな文物を日本にもたらしたのでした。

　そのような外国の文化を背景として多くの『万葉集』の歌が生まれたのです。意外と思われるかも知れませんが、額田王(ぬかたのおおきみ)も柿本人麿(かきのもとのひとまろ)も大伴旅人(おおとものたびびと)も山上憶良(やまのうえのおくら)も、中国の文学を深く理解して独自の歌を詠んだのです。とくに、万葉集末期の天平文化の時代に大伴家持(おおとものやかもち)という歌人が登場します。家持は『万葉集』の編さんにも係わった歌人です。その家持の歌を通して、当時の『万葉集』がどのような国際性を持っていたかを見てみましょう。家持は、次のような歌を詠んでいます。

　まさに樹の下に美しい女性を配した絵です。

 これはペルシャなどの西アジアあるいはインドに源があり、 ブドウの木の下に女性が描かれます。ブドウは生命の木 で、その木の下の女性は生命を司る女神です。

 これがシルクロードを通って中国に入り、中国では桃の木 へと変化します。桃の木といえば崑崙(くんるん)の山と西王母(せいおうぼ)です。

 桃は邪を祓い永遠の命を与える果物、西王母はその山の 女神です。

　正倉院の樹下美人図は、西アジアの文化や中国の文化 の香りを伝えているのです。そうした文化の香りを、家持の 「春の苑」の歌から汲み取ることが出来ますね。生命の木で ある桃と、美しく咲く桃の花、そして、そこにたたずむ少女は 桃の花の妖精でしょう。とても幻想的な歌なのです。